Depuis dix ans, l'économie de la ville de Gaspé est en profonde mutation, alors que de nouveaux créneaux de développement annoncent des perspectives fort intéressantes.

Les pêches 

Malgré les ratés de ce secteur, les pêches demeurent importantes pour l'économie de Gaspé. Le port le plus important est celui de Rivière-au-Renard, alors que le village est souvent qualifié de capitale provinciale des pêches, où s'affairent une trentaine de crevettiers, sans compter les autres petits havres du territoire qui accueillent des pêcheurs de homard et de crabe. Les deux principales usines de transformation de la crevette au Québec sont de plus situées sur le territoire de la Ville de Gaspé, à l'Anse-au-Griffon et Rivière-au-Renard.

Avec le moratoire sur le poisson de fond, l'industrie maritime a dû trouver de nouvelles avenues de développement, notamment en mariculture. L'élevage de la moule bleue et du pétoncle géant présentent des résultats prometteurs dans la baie de Gaspé. La recherche et le développement de produits dans le secteur marin a également ses retombées. Les biotechnologies marines occupent une place de choix alors qu'une entreprise de Rivière-au-Renard produit du chitosane à partir de carapaces de crevette. Il s'agit d'un polymère utilisé en pharmaceutique, en cosmétique et dans le traitement des eaux usées.

La forêt

La forêt tient une importance capitale dans le développement de Gaspé. Quelque 341 propriétaires de lots boisés privés sont affiliés au Syndicat des producteurs de bois de la Gaspésie. La zone industrielle du port de Sandy Beach accueillera, au courant de 2005, une usine de séchage et de rabotage du bois créant près de 100 emplois.

Le tourisme

Gaspé s'impose de plus en plus comme destination touristique. Son titre de « Berceau du Canada » la précède partout où elle fait parler d'elle. La ville compte d'ailleurs plusieurs atouts à proximité. D'abord le Parc National Forillon, l'un des seuls parcs nationaux canadiens à se trouver dans les limites d'une municipalité, attire chaque année à lui seul près de 200 000 visiteurs. La proximité de trois rivières à saumon, la Dartmouth, la Saint-Jean et la York, intéresse particulièrement la clientèle nationale et internationale. C'est également à Gaspé que se trouve le Musée de la Gaspésie, établissement régional présentant de nombreuses expositions culturelles et patrimoniales.

L'industrie éolienne

La ville de Gaspé tente actuellement de se positionner comme plaque tournante du développement d'une véritable industrie éolienne québécoise, avec la décision d'Hydro-Québec de lancer des appels d'offre totalisant 1 000 mégawatts d'énergie verte. Le Technocentre éolien, destiné à la promotion et au développement de ce créneau, a pignon sur rue à Gaspé. Le gouvernement a également mis sur place une mesure incitative de crédits d'impôts de 40 % sur la masse salariale pour les entreprises du secteur éolien qui s'installeront en Gaspésie. La région immédiate de Gaspé tire déjà son épingle du jeu dans le domaine et attire les regards de bon nombre de promoteurs et industriels bien connus à l'échelle mondiale, puisqu'elle possède l'un des meilleurs gisements de vent au Canada.

Le Groupement éolien québécois, composé de deux entreprises gaspésiennes et deux montréalaises, tente d'adapter aux climats plus nordiques, comme celui du Québec, la technologie éolienne d'un groupe européen. Un banc d'essai de trois éoliennes posté à Rivière-au-Renard est d'ailleurs présentement en activité et relié au réseau de transport d'Hydro-Québec.

Les services

Commerciaux : Gaspé possède deux parcs industriels en mesure d'accueillir de nouveaux promoteurs, en plus d'une zone industrialo-portuaire. Gaspé offre par ailleurs des incitatifs financiers très avantageux aux industriels qui souhaitent s'installer chez elle.

La loi 201, adoptée par l'Assemblée nationale en décembre 2003, accorde le droit à Gaspé de décréter des congés de taxes complets ou partiels à tout entrepreneur qui s'implante dans les parcs industriels de Sansy Beach et de Rivière-au-Renard. Ces incitatifs sont valides pour une période maximale de cinq ans, et ne doivent pas excéder un million de dollars.

Plus de 300 places d'affaires ont également pignon sur rue dans les limites de la municipalité, et trois chambres de commerce sont actives : Ca-des-Rosiers, Gaspé et Rivière-au-Renard.

Gouvernements : Gaspé est l'un des centres administratifs qui accueille une grande concentration de services gouvernementaux en Gaspésie. On y retrouve plusieurs ministères, tant fédéraux que provinciaux.

Enseignement : L'enseignement est aussi significatif pour l'économie de Gaspé. La présence des sièges sociaux du Cégep de la Gaspésie et des Îles et de la Commission scolaire des Chics-Chocs stimulent la création d'emplois viables, sans compter les deux écoles secondaires, la dizaine d'écoles primaires et le centre de formation aux adultes du territoire. Le Cégep de la Gaspésie offre maintenant des programmes en tourisme d'aventure et en maintenance d'éoliennes uniques au Québec.

Santé : Le siège social de l'Agence de développement de réseaux locaux de services de santé et de services sociaux de la Gaspésie-Iles-de-la-Madeleine est installé à Gaspé. La municipalité compte également un hôpital, l'Hôtel-Dieu de Gaspé, qui offre plusieurs spécialités médicales, de même qu'un CLSC qui compte plusieurs points de services.

Autres services : L'entreprise privée a également dénoté un intérêt certain à Gaspé. Le Mouvement Desjardins a procédé à l'implantation de son premier et unique centre de gestion des prêts étudiants, qui crée une centaine d'emplois, dont les deux tiers à plein temps. De plus, plusieurs organismes à vocation économique ont pignon sur rue à Gaspé. La municipalité est également une destination pour les réunions d'affaires, alors qu'un centre de congrès de quelque 300 places a été aménagé au centre-ville. La ville est d'ailleurs membre de l'Association des congrès du Québec.

Portrait de Gaspé (Recensement fédéral 2001)

Population : 14 932 habitants

Selon les groupes d'âge :

0-14 ans : 2 365 personnes

15-24 ans : 1 830 personnes

25-44 ans : 4 190 personnes

45-65 ans : 4 290 personnes

65 ans et + : 2 240 personnes

Langues d'usage :

Français seulement : 9 585 personnes

Anglais seulement : 850 personnes

Français et anglais : 4 235 personnes

Population de 15 et + ayant au moins un diplôme d'études secondaires : 4 330 personnes

Taux d'activité : 56,2 %

Revenu moyen par habitant : 22 779 $